Ein defektes Thermostat ist so ein Bauteil, das im Verhältnis zu seinem Preis unglaublich viel Ärger machen kann. Es ist ein kleines Teil, oft nur eine Handvoll Euro im Einkauf, aber wenn es klemmt, kann es entweder dafür sorgen, dass Ihr Motor nie richtig warm wird, oder im schlimmeren Fall, dass er überhitzt und Sie einen Motorschaden riskieren. Ein defektes Thermostat gehört deshalb zu den Problemen, die man nicht auf die lange Bank schieben sollte.

Das Thermostat sitzt zwischen Motor und Kühler und ist im Grunde ein temperaturgesteuertes Ventil. Bei kaltem Motor bleibt es geschlossen, damit das Kühlmittel schnell warm wird und der Motor rasch die Betriebstemperatur erreicht. Ist der Motor warm, öffnet es und lässt das Kühlmittel zum Kühler fließen, wo es abkühlt. Genau dieses Öffnen und Schließen kann mit der Zeit hängenbleiben.

Symptome eines defekten Thermostats

Ob ein Thermostat defekt ist, erkennen Sie meist an der Temperaturanzeige und am Verhalten des Motors. Es gibt zwei Fehlerbilder, je nachdem, ob das Thermostat offen oder geschlossen klemmt.

Thermostat klemmt offen (hängt in Offenstellung):

Der Motor wird nur langsam oder gar nicht richtig warm.
Die Temperaturanzeige bleibt dauerhaft unter der Mitte, besonders bei Autobahnfahrt.
Die Heizung bleibt lau, im Winter ein deutliches Zeichen.
Erhöhter Spritverbrauch, weil ein kalter Motor mehr Kraftstoff braucht.

Thermostat klemmt geschlossen (hängt in Schließstellung):

Der Motor überhitzt, die Temperaturanzeige wandert schnell Richtung rot.
Das ist der gefährliche Fall, weil das Kühlmittel nicht zum Kühler kommt.
Oft zeigt sich das schon nach wenigen Kilometern, gerade bei Belastung.

Der zweite Fall ist der kritische. Wenn die Temperaturanzeige plötzlich hochschnellt, sollten Sie anhalten und den Motor abstellen, bevor ein größerer Schaden entsteht. Wie sich Überhitzung sonst noch zeigt, erklärt der Beitrag Kühlsystem: Überhitzung und Luft im System.

Warum das Überhitzungsrisiko so ernst ist

Ein überhitzter Motor kann innerhalb weniger Minuten schweren Schaden nehmen. Die Zylinderkopfdichtung kann durchbrennen, der Zylinderkopf kann sich verziehen, im Extremfall frisst der Motor fest. Die Reparaturkosten liegen dann schnell im vierstelligen Bereich, während ein neues Thermostat nur einen Bruchteil kostet. Das Missverhältnis macht deutlich, warum man ein klemmendes Thermostat nicht ignorieren sollte.

Kommt es zur Überhitzung, kann auch Luft ins Kühlsystem gelangen, was das Problem verschärft. Ein Motor mit Luftblasen im Kühlkreislauf kühlt schlecht, selbst wenn genug Kühlmittel drin ist. Deshalb gehört nach jeder Überhitzung eine gründliche Entlüftung des Systems dazu.

Was kostet der Wechsel?

Das Thermostat selbst ist günstig, meist zwischen 15 und 60 Euro, je nach Fahrzeug. Der Aufwand steckt im Ausbau, denn das Thermostat sitzt oft an einer schlecht zugänglichen Stelle, teilweise muss Zubehör abgebaut werden. Rechnen Sie insgesamt mit ungefähr 100 bis 300 Euro inklusive Arbeit und neuem Kühlmittel, bei manchen Motoren mit aufwendigem Ausbau auch mehr.

Weil beim Wechsel ohnehin Kühlmittel abgelassen wird, lohnt es sich, gleich frisches nachzufüllen und das richtige Mittel zu verwenden. Welche Kühlmittel es gibt und ob man sie mischen darf, erklärt der Beitrag Kühlmittel G11, G12, G13: darf man mischen. Wann und wie Sie das Kühlmittel wechseln, steht im Beitrag Kühlmittel wechseln.

Thermostat oder Wasserpumpe?

Manchmal ist nicht klar, ob das Thermostat oder ein anderes Bauteil im Kühlsystem das Problem verursacht. Bleibt der Motor kalt, ist meist das Thermostat der Übeltäter. Überhitzt der Motor, kommen dagegen mehrere Ursachen infrage: neben dem Thermostat auch eine defekte Wasserpumpe, ein verstopfter Kühler, ein defekter Lüfter oder Kühlmittelmangel. Ein Blick auf den Fehlerspeicher hilft oft weiter, denn viele Autos werfen bei Temperaturproblemen einen Fehlercode aus.

Beim Gebrauchtwagenkauf darauf achten

Beim Kauf eines Gebrauchtwagens ist die Kühlmitteltemperatur ein wichtiges Prüfkriterium. Beobachten Sie während der Probefahrt, ob der Motor normal warm wird und die Anzeige stabil in der Mitte bleibt. Ein Auto, das nach längerer Fahrt nie richtig warm wird oder dessen Anzeige nervös wandert, sollte Sie stutzig machen.

Genau hier hilft die App MotoPPI: Über einen OBD2-Adapter lesen Sie die Fehlerspeicher aus und sehen, ob temperaturbezogene Fehlercodes hinterlegt sind, und die Checkliste erinnert Sie an die Kontrolle der Kühlmitteltemperatur während der Probefahrt. So erkennen Sie ein schwelendes Kühlproblem, bevor es zum teuren Motorschaden wird. Wie ein solches Auslesen funktioniert, zeigt der Beitrag OBD2-Scanner kaufen.

Kurz gesagt

Ein defektes Thermostat ist ein kleines Teil mit großem Schadenspotenzial. Bleibt der Motor kalt, klemmt es meist offen, das kostet vor allem Sprit und Komfort. Überhitzt er, klemmt es geschlossen, und das ist der gefährliche Fall mit Risiko für einen Motorschaden. Der Wechsel selbst ist günstig, rund 100 bis 300 Euro, gemessen an dem, was ein überhitzter Motor kosten kann. Wer die Temperaturanzeige im Blick behält und bei Auffälligkeiten schnell reagiert, spart sich viel Ärger.